Студия Age of Empires потеряла почти половину сотрудников и отменённый проект

Студия World's Edge, которая курирует стратегическую серию Age of Empires, серьёзно пострадала от очередной волны сокращений в Xbox. По данным Rock Paper Shotgun, почти половина сотрудников была уволена в процессе передачи студии под контроль Activision. Креативный директор Адам Айсгрин подтвердил в LinkedIn, что он и многие его коллеги попали в список из 268 уволенных. «Я, конечно, разочарован тем, что так заканчивается моё время в World's Edge и Age для меня и многих моих талантливых товарищей по команде, — написал Айсгрин. — У нас были отличные планы на будущее, и я надеюсь, что оставшаяся команда сможет подняться до occasion в будущем».

Под «будущим», вероятно, подразумевается новый игровой проект, который, как сообщается, был отменён в рамках реструктуризации. Эндрю Мартц, старший инженер-программист World's Edge, также поделился в LinkedIn, что попал под сокращение, и что «наш следующий проект» был отложен в результате перехода к Activision. World's Edge ранее входила в Xbox Game Studios и в основном выполняла роль управляющей студии для Age of Empires и её спин-оффа Age of Mythology: Retold, а не основного разработчика. Age of Empires II: Definitive Edition и Age of Empires IV создавались в сотрудничестве с Forgotten Empires и Relic Entertainment соответственно.

Эрнест Юэн, ветеран разработки Age of Empires с 30-летним стажем, вышедший на пенсию из Microsoft в июне этого года, выразил соболезнования пострадавшим. «Я продолжаю думать о людях, стоящих за работой: художниках, дизайнерах, инженерах, продюсерах, тестировщиках и представителях сообщества, которые вложили годы своей жизни в эти игры, — написал Юэн. — Их идеи, их страсть, их стремление сделать лучший опыт для игроков. Анонсы могут казаться далёкими, но влияние ощущается лично и немедленно для тех, кто это переживает. Всем, кто уходит: то, что вы создали, имело значение, и оно имело значение для миллионов игроков. Пожалуйста, дайте себе время, чтобы осмыслить перемены, и помните, что вы важны».

Эти 268 увольнений — часть более широкого «сброса» игрового бизнеса Microsoft, который длится уже несколько месяцев и проводится под руководством нового генерального директора Xbox Аши Шармы. В июле в рамках первоначального этапа было уволено около 1600 сотрудников, и ожидается, что общее число сокращений вырастет до примерно 3000. World's Edge остаётся под общим контролем над франшизой RTS, но эти увольнения и отмена проекта показывают, что студия по-прежнему зависит от решений руководства.

Пока неясно, как именно переход под Activision повлияет на будущее Age of Empires. Серия остаётся одной из ключевых для Microsoft в жанре стратегий в реальном времени, и фанаты ждут новостей о возможных дополнениях или новых частях. Однако текущие события демонстрируют, что даже успешные франшизы не застрахованы от кадровых потрясений внутри компании.